亞曼達書房

【書名】：《深河》
【作者】：遠藤周作
【出版】：立緒（1999年8月初版）


「各色各樣的人背負著不同的辛酸，在這深河祈禱。河流包容他們，依舊流呀流地。人間之河，人間深河的悲哀，我也在其中。」


「深河」，指的是印度的恆河（Ganga River），印度人相信，如果死後能在這條聖河河畔舉行火葬並將骨灰灑入河中，靈魂就可獲得解脫並在來世復活；每年都有超過百萬以上的印度教徒，聚集在屍灰或屍體漂流的恆河中沐浴、淨身，藉以洗淨身上的罪惡並祈求從輪迴轉世中獲得救贖。

《深河》為遠藤周作的最後鉅作，在這部以「宗教」為主題的小說中，遠藤透過中心人物大津──一位虔誠的天主教神父與其他人之間的生命牽引，探討佛教（輪迴轉世）、一神教及汎神教之間並非截然對立的概念。

不論心中是否有宗教信仰，不論信仰何種神祇，閱讀《深河》能讓人省思生命中追求為何，以及如何凝視與我們不同世界生活者的存在。

來到印度北部恆河河畔的瓦拉納西，每位參加的日本旅行團成員都有著各自心中的秘密：

磯邊，一位剛喪偶的老先生，為了完成老伴最後遺言「我……一定……會轉世，在這世界的某處。我們約好，一定要……找到我喲！」，在與華盛頓專門研究「輪迴轉世」的教授史帝文生通信後，決定前往印度尋找不知轉世在何處的妻子。

美津子，與主角大津關係最密切的成員，在大學時曾經為了一時好玩，以美色誘惑大津遠離信仰，婚後前往法國渡蜜月時，曾隻身前往里昂會見當時已成為神學院學生的大津。而在新婚期間老是思考著「我究竟需要什麼？」的美津子，不久後即與先生離異，在回覆大津詢問離婚理由的信件中，美津子寫道：「我無法真正愛人，沒有愛過任何人。這樣的人為什麼可以強調自己在這世界的存在呢？」一直對大津存有某種奇特感受的美津子，在偶然間得知大津早已離開里昂目前人在印度後，決定前往印度再度尋訪大津。

沼田，童話作家，自小就喜歡與動物為伍，因嚴重的肺結核住院開刀，在經歷長達四小時的第三次手術後終於痊癒，但與他相伴的九官鳥也在此時死掉，沼田深信這隻九官鳥是代替他死亡，於是前往印度找尋另一隻新的九官鳥，想要藉由「放生」來回報對死去九官鳥的感謝。

木口，在醫院探望因酗酒過量導致生命垂危的昔日戰友塚田時，由塚田口中得知隱藏在他心中多年的痛苦回憶──在緬甸作戰時，為了生存不得已只好吃下同袍南川的肉，戰後回到日本為了忘卻這件無法向人提起的痛苦回憶，只好每日藉酒澆愁。在生命的最後一刻，塚田痛苦的喘氣問著外國青年志工加斯頓：「在緬甸吃過死去的士兵的肉喲！沒有東西可吃，不這樣就活不下去。像這樣會墮入餓鬼道的人，你的神會原諒他嗎？」為了使在天之靈的塚田能夠獲得解脫，木口決定前往印度唸經做法事，超渡他受苦的靈魂。

印度雖是釋迦牟尼誕生的國家，但主要的宗教信仰卻是印度教，信仰佛教的大多數是棄民（即不屬於任何種姓的最下層的人），向宣揚「人類生而平等」的佛教尋求救贖。

各自背負著生命的十字架來到印度恆河的成員，在這裡親眼目睹恆河河畔令人不忍與不解的一切。

大津取得神父資格後，卻來到印度恆河河畔，並裝扮成印度教徒的模樣，背起在路上倒地的印度教徒屍體前往火葬場，美津子看到後問大津為什麼這麼做。

大津回答道，如果祂在這個城市，也會這麼做，如同祂生前背負十字架一樣。神不只是存在於歐洲的基督教，也活在印度教、佛教之中。

「每次看到恆河，我就想起神。恆河無論是對伸出腐爛手指乞討的女性，或被殺的甘地總理都一樣不拒絕，接受每一個人的骨灰。神的愛河，無論是怎麼醜陋的人，多麼骯髒的人都不拒絕。」

在這條包容世間一切的恆河河畔，尋找心中救贖或解答的旅行團成員們，其所背負的十字架將在這集矛盾於一身的恆河中獲得奇妙的解答……。